Sur la candidature de Manuel Valls à Barcelone

Voici ma dernière tribune pour Figaro Vox, consacré à la candidature de Manuel Valls à la mairie de Barcelone. J’écris avec la préoccupation d’éviter tout autant le lynchage que l’obséquiosité, ces deux formes de la crétinerie. Il ne faut surtout pas y voir un pamphlet à charge ou à décharge de l’intéressé, mais à travers lui, un essai de réflexion sur le sens de l’Etat, l’ambition, le déclin de la politique, au sens de l’engagement au service d’une conviction.

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La mémoire politique des peuples est souvent courte. Qui se souvient encore de ce que Manuel Valls représentait, il y a une demi- douzaine d’années ? Un grand espoir de la démocratie française. Quelques mois après sa nomination comme ministre de l’Intérieur du gouvernement Ayrault, sa popularité pulvérisait les records. Un sondage IFOP/Paris-Match des 11 et 12 octobre 2012 faisait état d’une cote de confiance de 75%. A la stupéfaction du commentateur de cette enquête d’opinion, un tel niveau d’adhésion faisait de lui « la personnalité préférée des Français ». Or, cet honneur est habituellement réservé « à quelqu’un qui n’exerce pas ou plus de responsabilité de premier plan. » Alors que François Hollande et son Premier ministre se voyaient déjà entraînés dans le gouffre de l’impopularité, Manuel Valls se présentait comme l’étoile montante de la politique française. A cette époque, nul ne doutait qu’il aurait un jour vocation à accéder à l’Elysée.

De fait, Manuel Valls, comparé parfois à Nicolas Sarkozy, fut le précurseur, à gauche, d’une méthode politique révolutionnaire fondée sur la transgression verbale des tabous de son camp idéologique. Ainsi, le 24 septembre 2013, il provoquait un tollé en déclarant : « Les Roms ont vocation à revenir en Roumanie et en Bulgarie. » Les prises de position de ce genre lui valaient le soutien de l’opinion de droite et d’une partie de la gauche, le propulsant à la tête des sondages et faisant ainsi de lui l’homme de l’avenir. Manuel Valls poussait à la perfection une stratégie de conquête du pouvoir adossée à la communication.  Se réclamant de Georges Clemenceau, il revêtait les habits d’une figure oubliée, depuis mai 1968, de la scène politique française : le républicain de gauche, homme d’ordre et d’autorité.

Pourtant, déjouant tous les pronostics, Manuel Valls a échoué. Il n’a pas su confirmer dans la durée son exceptionnelle popularité des années 2012-2014. Il s’est laissé voler la vedette par Emmanuel Macron qui a triomphé en s’emparant de sa méthode de communication axée sur la provocation verbale à contre-courant de son camp politique (par exemple sur les 35 heures). M. Valls a commis une erreur stratégique en acceptant Matignon en 2014, liant ainsi son destin au naufrage de la présidence Hollande. Ses colères à l’Assemblée nationale, sa gestion musclée de la « manif pour tous », ses hésitations sur la déchéance de la nationalité, ont nui à son image. Mais surtout, par son acceptation du principe des « primaires de gauche », il s’est soumis à la discipline du parti socialiste, reculant devant la transgression suprême et laissant le champ libre à M. Macron.

La candidature de M. Valls à la mairie de Barcelone intervient à la suite de son échec dans sa tentative de succéder à François Hollande à l’Elysée. Elle pourrait engendrer une situation qui n’a semble-t-il aucun précédent dans l’histoire politique : un député français, ancien Premier ministre, reconverti en maire d’une grande ville espagnole.

Les interrogations que suscite l’initiative de l’ancien Premier ministre de François Hollande ne tiennent pas aux grands principes juridiques. La loi française adoptée lors du passage de M. Valls à Matignon, prévoit une incompatibilité entre le mandat de député et l’exercice de la fonction de maire d’une commune française. Elle est muette sur l’hypothèse d’un cumul entre le mandat parlementaire et la présidence d’une municipalité d’un autre pays, tant le cas pouvait paraître incongru… Pourtant, il ne fait guère de doute que M. Valls, élu maire de Barcelone, serait amené, par cohérence avec ses propres engagements, à démissionner de son mandat de député français. En outre, le statut de binational franco-espagnol de M. Valls et l’existence d’une citoyenneté européenne depuis le traité de Maastricht peuvent justifier sa reconversion. Il faut d’ailleurs reconnaître à ce dernier le mérite de n’avoir jamais rompu avec ses racines barcelonaises et d’avoir toujours revendiqué un double attachement, français et espagnol.

Le malaise que suscite sa décision de briguer la magistrature suprême de la ville de Barcelone ne se situe pas au niveau du droit, ni même des grands principes nationaux. Il est d’une autre nature. Par sa fermeté dans la lutte contre l’islamisme radical ou son opposition aux  « quotas d’immigration » de Mme Merkel, sa volonté de mener une lutte implacable au terrorisme, Manuel Valls continuait de représenter une figure singulière dans la gauche française. Sa voix et son message pouvaient encore  peser sur la scène nationale. En faisant le choix de la mairie de Barcelone, il donne le sentiment aux Français de renoncer aux sources de son engagement et de privilégier son destin personnel sur ses convictions de toujours. Son geste exprime un certain nihilisme politique: le  rêve de magnificence élyséenne une fois évaporé, plus rien ne semble compter de la vie publique française.  En cela, il se montre parfaitement conforme à l’image de la politique moderne, comme outil de promotion ou de revanche sociale, de satisfaction d’un besoin de reconnaissance, et non comme engagement au service de l’intérêt général. Bref, Manuel Valls se montre à cette occasion en politique de son époque plutôt qu’en homme d’Etat. A l’heure où 87% des Français affichent une image négative de la vie politique (Cevipof), cette reconversion barcelonaise n’est sans doute pas de nature à restaurer leur confiance.